대한의사협회 의료정책연구원(원장 우봉식)은 최근 발간한 「2000년 의사파업 연구-2000년 의약분업 투쟁의 역사적 의미에 대한 고찰」 연구보고서를 통해 “2000년 당시 의사파업은 한국 의료 개선을 위한 의료개혁운동으로 재평가되어야 한다”고 주문했다.
2000년 의사 파업의 의미를 재평가하기 위해 수행된 연구보고서는 의료개혁위원회 공청회 자료집, 의약분업추진협의회와 의약분업실행위원회의 회의록과 보건복지부의 국무회의 보고 자료 등 다수의 단행본, 신문 기사, 회고록 등의 문헌을 수집하여 의사 파업 당시 의사들의 문제의식을 확인하고, 의사 파업에 내포된 합리성과 의미를 분석했다.
연구진은 의약분업을 역사적 배경과 제도화의 지체(1951-1993), 의약분업 모델 변화와 배제된 의사들의 아이디어(1994-1999), 틀어진 합의와 의사들의 대항, 의사파업의 서막(1999.9-2000.3), 의사파업을 통한 의료개혁 운동의 전개(2000.4-2000.10), 의·약·정 합의와 끝나지 않은 투쟁들(2000.11 이후)로 시기를 구분해 의약분업에 대한 의사들의 역할과 입장 변화, 상황에 따른 대한의사협회의 정책 변화를 살펴보았다.
보고서에서 다룬 주요 연구결과는 다음과 같이 요약된다.
1951~1993년 의료보험 제도화 과정에서 의약분업 논의가 본격화, 의료보험 가입자 증가로 약국이 맡고 있던 실질적인 일차 의료기관의 지위 상실 우려로 약사들이 의약분업 전면 시행을 요구했다.
1994~1999년 의약분업 모델은 변화하였고 의사들의 아이디어는 배제되었다. 1997년 정부가 전문가 자문기구인 의료개혁위원회를 창설하면서 의약분업 추진 논의가 본격화, 의료개혁위원회에서 의약분업 실행방안이 만들어졌을 당시 의사들은 “합리적”이라고 평가했지만 이후 논의 진행 과정(의약분업추진위원회, 시민대책위원회, 의약분업실행위원회 등)에서 의사들의 의견이 점점 더 배제되면서 의약분업 제도화에 대해 유보적 입장을 갖게 되었다.
1999년 9월부터 2000년 3월 사이 의약분업 합의는 틀어졌고 의사파업이 시작됐다. 1999년 11월 정부의 ‘의료보험 약가 마진 인하 조치’를 계기로 장충동 집회가 열렸고, 이후 의권쟁취투쟁위원회를 조직해 대정부 투쟁이 본격화되었다. 대한의사협회는 전국 규모의 결의대회를 통해 의료개혁의 가능성을 확인하기도 했으나, 정부는 별다른 조치를 취하지 않았고 언론 또한 의사들의 집단행동에 비판적, 의사파업 사태는 조기에 마무리될 수 없었다.
2000년 4월부터 2000년 10월은 의사파업을 통한 의료개혁 운동이 전개된 시기다. 2000년 4월과 6월 의사파업이 추진됐으나 정부는 요구조건 수용 약속을 이행하지 않았다. 임의조제 근절을 위한 의약품 분류와 판매 문제, 대체조제 원천 차단 등 의사들의 요구는 반영되지 못한 가운데 2000년 7월 1일 의약분업이 시작, 8월 1일부터 의무화됐다. 정부의 대응은 검찰과 경찰을 동원한 강도 높은 수사와 처벌이 대부분이었다.
2000년 11월 이후 의·약·정 합의안 수용 여부를 두고 의협 집행부와 의권쟁취투쟁위원회는 갈등을 빚었고, 이를 계기로 대정부 투쟁 승리를 위해 의협 내부 개혁이 필요하다는 인식이 부상, 회장 직선제가 실시됐다. 또 정부의 일방적 의사결정을 막기 위한 의료제도 민주화운동의 일환으로 ‘정치세력화’를 선언하며 정치적 역량 강화를 시도하는 한편, 정책 대응을 위해 의료정책연구원이 설립됐다.
연구진은 “이번 연구를 통해 2000년 의사파업은 정부의 준비되지 않은 의료제도 시행에 맞선 사건으로 저수가로 약가마진이 불가피한 한국 의료의 구조적 문제를 제기한 활동이었음을 확인했다”면서 “의약분업을 계기로 의료계는 새로운 정책에 대응할 수 있는 대비책 마련과 의사의 사회적 역할 및 의권에 대한 논의가 필요함을 인식할 수 있었다”라고 평가했다.
우봉식 원장은 “2000년 의사파업은 의사들이 경제적 이익 강화를 위한 목적에서 의약분업에 반대한 것이 아니라, 다양한 관점에서 성급하게 진행된 의약분업 제도화와 한국 의료의 구조적 모순을 문제시하고 한국 의료 전반에 걸친 개혁과 개선을 요구했던 활동으로 확인됐다”면서 “2000년 의사파업의 산물인 의료정책연구원의 설립 배경 및 취지를 되새길 수 있는 연구로 앞으로도 국민 생명과 건강, 의사의 진료권과 관련된 보건의료 정책 전반에 대한 심도 있는 연구와 조사를 수행, 보건의료 제도 선진화에 기여하겠다”라고 밝혔다.
