시대를 불문하고 아름답고 건강한 몸매는 많은 이들의 관심사로 꼽힌다. 과거에는 깡마른 몸이 대세였다면 요즘에는 적당한 근육이 있는 탄탄한 몸매가 인기다. 최근에는 코로나로 인해 일명 ‘홈트’와 바디프로필 촬영이 유행하고 여름철 노출을 위해 몸매를 급하게 만들려는 사람들이 증가하고 있다.
이러한 시대적 욕구에 맞춰 과거 헬스장에 국한되었던 운동 시설이 필라테스, 크로스핏, 스피닝 등 다양한 형태로 나타나고 있으며 운동 전후 근육을 만들기 위해서 먹는 단백질 식품의 종류도 다양해지고 판매도 급증했다.
실제 식음료업계에 따르면 국내 단백질 제품 시장이 2018년 890억 원 수준에서 2년 만에 급성장, 2020년 2460억원으로 3배가량 증가했다. 올해는 3430억 원까지 성장할 것으로 전망된다.
단백질은 신체 주요 기능 및 체 조직을 구성하는 3대 영양소로, 운동 시 자주 언급되는 영양소이다. 또 부피에 비해 상대적으로 낮은 칼로리로 같은 양의 탄수화물이나 지방과 비교했을 때 칼로리가 낮아 단백질 식단이 선호된다.
하지만 단백질 열풍의 문제는 이를 과잉 섭취하거나 다른 영양소 없이 단백질로만 구성된 식단은 오히려 건강에 해롭다는 점이다. 단백질을 필요 이상으로 섭취하면 분해하는 과정에서 체내 질소 노폐물이 다량으로 형성되어 신장에 부담을 주게 된다.
특히 이미 신장이 안 좋은 사람은 위험할 수 있어 더욱 조심해야 한다. 대부분의 신장 질환은 초기에 증상이 나타나지 않아 본인의 신장 상태를 모르는 경우가 많다.
우리나라 식습관은 동물성 단백질 섭취가 높은 편이다. 동물성 단백질 위주의 고단백 식사를 할 경우 산성의 황아미노산 중화로 칼슘 손실이 높아져 골다공증 위험이 증가할 수 있다. 뿐만 아니라 동물성 단백질은 포화지방과 콜레스테롤 함량이 높아 이는 성인병 위험을 증가시키는 원인이 된다.
건강한 다이어트를 위해서는 어떤 단백질을 얼마나 섭취할지에 관심을 둬야 한다. 성인 기준 총 에너지 섭취량의 15%가 좋으며 체중 1kg당 1g으로 계산해서 섭취하도록 한다. 동물성 단백질인 닭가슴살만 먹기보다는 두부나 콩 등 식물성 단백질도 함께 섭취하는 것이 좋다.
